ВСЕ КАК НА ЗЕМЛЕ: доказательства жизни на Марсе есть!

Photo by Harsh Kumar on Unsplash

На Красной планете существовали условия, аналогичные земным! Косвенных доказательств жизни на Марсе становится все больше. Марсоход Perseverance обнаружил на дне древнего марсианского озера загадочные «пятна». Вероятно, они являются следами жизнедеятельности микроорганизмов.

ДВЕ ПЛАНЕТЫ — ДВЕ ЖИЗНИ

Наука накапливает все больше доказательств того, что на планете Марс некогда все-таки существовала жизнь. Конечно, доказательства эти в основном косвенные, поскольку речь идет об инопланетной реальности, отстоящей от нас на миллиарды лет. Сегодня Марс — это холодная, обезвоженная и лишенная магнитного слоя планета. Но что, если представить, что когда-то на ней были и вода, и микроорганизмы, и комфортная для жизни атмосфера, и глобальное магнитное поле, способное отклонять вредные космические лучи?

Гарвардские ученые, например, рассчитали, что примерно 3,9 миллиарда лет назад такое поле на планете еще существовало. Его генерировала конвекция в железном ядре планеты, подобно тому, как это сейчас происходит на Земле. Изучение циклов охлаждения и намагничивания гигантских марсианских кратеров говорит о том, что они возникли уже после того, как магнитное поле «отключилось». Точнее, образовались в то время, когда северный и южный полюса поменялись местами.

МАГНИТНАЯ ИНВЕРСИЯ — ПРИЧИНА КАТАСТРОФЫ?

Это явление называется инверсией магнитного поля. На Земле она тоже случается, правда, не циклически, а спонтанно. Поэтому предсказать ее невозможно. В последний раз земные магнитные полюса менялись местами примерно 780 тыс. лет назад, когда Homo sapiens, к счастью, еще не существовало. К счастью — потому, что инверсия может длиться сотни лет и, ослабляя магнитосферу, пропускать смертоносные для всего живого космические лучи.

Возможно, жизнь на Марсе не смогла пережить подобной глобальной катастрофы. Но если расчеты гарвардских специалистов верны, то марсианские и земные живые организмы могли существовать параллельно. Поскольку на Земле жизнь зародилась где-то в интервале между 4,1 и 3,8 млрд лет назад, а на Марсе для нее как раз в это самое время все условия, по-видимому, существовали.

ВОДА ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ ТОЧНО ЕСТЬ!

Ржаво-красный цвет Марсу придает пыль оксида железа, которая покрывает его поверхность. Эта пыль содержит ферригидрит, который без наличия воды образоваться не мог. Возможно, что вода, а значит, и микробная активность до сих пор на планете есть, но только спрятанная от космических излучений где-то глубоко под поверхностью. Получается, что Марс создает у нас обманчивое впечатление безводной пустыни?

Установленный на искусственном спутнике «Марс Одиссей» прибор, изучая инфракрасное излучение Марса, зафиксировал, что на некоторых участках под поверхностью точно находится лед или даже вечная мерзлота. Немало интересного обнаружил и зонд NASA InSight.

Регистрируя сейсмические волны, он помог ученым увидеть структуру марсианских недр. Эти волны с разной скоростью проходят через разные породы, что позволило предположить существование на глубине 10 и 20 км «границы», состав и структура которой могут свидетельствовать о наличии в ней «карманов», наполненных жидкостью.

МАРСИАНСКИЕ ОКЕАНЫ И РЕКИ

Наличие воды на Марсе не должно нас особенно удивлять, если принять во внимание, что миллиарды лет здесь были целые океаны, а климат был теплый, влажный и явно благоприятствовавший возникновению жизни. Это стало очевидно после того, как китайский марсоход «Чжуронг», сканируя марсианскую почву, обнаружил на глубине 80 метров отложения древних пляжей, которые образовались в результате движения океанских волн.

Причем модели накопления осадков полностью соответствуют земным. Около 4 млрд лет назад в марсианские океаны и озера впадали реки, древние русла которых тоже были обнаружены. Климат напоминал земной, температура была стабильной, атмосфера в 100 раз плотнее нынешней, с большим содержанием углекислого газа. Выходит, что для жизни на Марсе если и не сейчас, то по крайней мере когда-то все было. Осталось только обнаружить ее следы.

МОГЛИ ЛИ «ЗЕМЛЯНЕ» СЛУЧАЙНО УБИТЬ «МАРСИАН»?

Еще в 70-х, после 6 лет работы на Марсе миссии NASA «Викинг-1», ее создателями был вынесен однозначный вердикт: жизнь на Красной планете есть! С этим, правда, согласились не все. Хуже того, астробиолог Берлинского технического университета Дирк Шульце-Макух заявил, что она действительно была. Но миссия «Викинг-1», скорее всего, ее… уничтожила.

Немецкий ученый обращал внимание, что эксперименты NASA опирались на знания о микроорганизмах Земли. Поэтому пытались зафиксировать их, добавляя в грунт воду и питательные вещества. Но если на Марсе и есть живые организмы, то обитают они внутри соляных пород. Так, как это делают микроорганизмы в южноамериканской пустыне Атакама, которые добывают воду из атмосферы и гигроскопичных солей. Поскольку избыток влаги для них смертелен, американцы попросту их всех убивали, добавляя воду в грунт.

Впрочем, с экстравагантной версией берлинского астробиолога согласились далеко не все, указывая на то, что следы органических соединений на Марсе обнаруживаются и без использования воды. Кроме того, если мы когда-нибудь и обнаружим на нем микробы, не окажутся ли они в конечном итоге земного происхождения? Например, известно, что на внешнем корпусе МКС давно обитают и эволюционируют занесенные туда земные бактерии, чей геном довольно сильно отличается от изначального.

«ЛЕОПАРДОВЫЕ ПЯТНА» И «МАКОВЫЕ СЕМЕНА»

А пока ученые продолжают получать все новые и новые косвенные доказательства марсианской жизни. Не так давно марсоход NASA Perseverance обнаружил на марсианских камнях весьма загадочные следы. А именно — небольшие темные пятна, которые ученые прозвали «маковыми семенами», и более крупные ободковые «леопардовые пятна» со светлой серединой. Некоторые астробиологи интерпретируют их как остатки марсианской микробной активности.

Пятна богаты железом, фосфором и серой. И, возможно, образовались, когда углеродсодержащие «органические» соединения в породе вступили в реакцию с железом и сульфатными минералами. На Земле такие реакции инициируются микробами. Но с таким же успехом пятна могли возникнуть и без помощи марсианских бактерий.

Однозначно истину установить сложно, пока образцы находятся на Марсе внутри Perseverance. Поэтому ученые с нетерпением ждут их доставки на Землю для проведения дальнейших исследований. Оптимисты указывают на то, что пятна нашли не где-нибудь, а в кратере Джезеро, где когда-то было озеро, в которое впадало русло древней реки. А значит, условия для жизни могли быть вполне благоприятными.

Оригинальные исследования: