ЗАГАДКА «ТАУНГСКОГО РЕБЕНКА»: как у людей появилось детство

Лицо и нижняя челюсть экземпляра Australopithecus africanus, так называемого ребенка из Таунга, возрастом 2,1 млн лет, обнаруженного в Южной Африке / wikipedia.org

У каждого человека есть детство. Каждый из нас был ребенком. Но, оказывается, когда-то давно наши предки жили в мире, в котором того, что мы привыкли называть «детством», не существовало. И понять это помог один таинственный череп, обнаруженный ученым во время собственной свадьбы сто лет назад. С тех пор это открытие продолжает менять наше понимание эволюции человека.

КОСТИ — ЛУЧШИЙ ПОДАРОК!

«Таунгский ребенок» — одна из самых известных окаменелостей в научном мире. Это была первая находка останков австралопитека, который оказался детенышем, жившим на Земле примерно 2,58 млн лет назад. Череп его был обнаружен при весьма необычных обстоятельствах в 1924 году австралийским анатомом Раймондом Дартом.

В тот день Раймонд и его невеста Дора праздновали свадьбу в своем доме в Йоханнесбурге. В самый разгар веселья им доставили две большие коробки с окаменевшими костными останками. Дарт их давно ждал, но Дора просила не «портить свадьбу» и открыть их, когда разъедутся гости. Когда «свадебный подарок» был распакован, это кардинально изменило научные преставления о ходе человеческой эволюции.

Все обнаруженные ранее ископаемые останки походили на современных людей. Но «таунгский ребенок» был похож на обезьяну и человека одновременно! Дарт назвал этого загадочного гоминида Australopithecus africanus — «южная обезьяна из Африки». Находка стала первым доказательством теории Чарльза Дарвина о происхождении человека.

До открытия Дарта прародиной человечества считалась Азия. Но «таунгский ребенок» доказывал, что обезьяны и люди имели общего предка, а человечество зародилось в Африке. Кроме того, были получены самые ранние свидетельства бипедальности — прямохождения на двух ногах. Об этом свидетельствовало положение большого затылочного отверстия у «таунгского ребенка», через которое спинной мозг соединяется с головным.

Отчет Дарта был опубликован в журнале Nature 7 февраля 1925 года. Но всеобщего признания ему пришлось ждать долгих 25 лет!

«КОЛЫБЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА»

Это открытие опережало время, поскольку его смысл нельзя было простыми логическими шагами связать с представлениями того времени. Похожие ситуации не раз возникали в истории науки — достаточно вспомнить законы генетики или открытие пенициллина. Но даже сегодня — столетие спустя — «таунгский ребенок» все еще вызывает вопросы об эволюции человека.

Наука и технологии не стоят на месте, они исследуют аспекты окаменелостей, о которых Дарт не мог знать, и детали, которые он неверно истолковал. О находке Дарта наперебой рассказывали газеты по всему миру, и он стал знаменитым в одночасье. Но прежде чем ученые начали принимать его противоречивые идеи об эволюции человека, понадобились открытия множества других окаменелостей австралопитеков.

Большинство их было сделано в 70 км к юго-западу от Претории в южноафриканском Стеркфонтейне, который сегодня считается «колыбелью человечества» и является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Однако в 20-е годы прошлого века ученые этой информацией не обладали.

И их настороженность понятна, если учесть, что знаменитый «пилтдаунский человек», которого на тот момент некоторые члены Королевского общества Лондона интерпретировали как древнейшего предка современных людей, оказался банальной подделкой, разоблаченной только в 1953 году.

«РЕБЕНОК», У КОТОРОГО НЕ БЫЛО ДЕТСТВА

Идеи Дарта в конечном итоге были приняты и в целом являются актуальными до сих пор. Однако в середине 1920-х годов сравнивать развитие людей и других обезьян после рождения, в младенчестве и на других этапах жизненного цикла было практически невозможно. У Дарта не было доступа к современным технологиям датировки и визуализации, которые позволяют ученым видеть окаменелые кости изнутри.

Но постепенно летопись ископаемых молодых особей гоминидов расширялась. И теперь мы знаем, что «ребенку из Таунга» было около 3,8 года, когда он умер, и что он имел мозг почти взрослого размера и зрелость развития, превышающую таковую у человека того же возраста. Также ученые высказываются в пользу того, что «таунгский ребенок» был самкой, поскольку самки австралопитеков имели меньшие черепные коробки, чем самцы. А черепная емкость у найденного экземпляра составляет около 405 кубических сантиметров — не самый большой показатель для данного вида.

Интерес к «таунгскому ребенку» далеко не тривиален. Он продиктован не только желанием побольше узнать об эволюции человека, но и ответить на вопросы о том, когда, почему и как развилась необычная стадия жизненного цикла — детство? Какие изменения, например, в размере мозга, сопровождали ее появление?

Мы знаем, что большинство детенышей обезьян могут активно цепляться за тела своих матерей через несколько месяцев после рождения. Тогда как человеческие детеныши взрослеют медленнее и остаются зависимыми от своих родителей или опекунов гораздо дольше. У большинства обезьян нет детства, то есть того периода, в течение которого особи, отнятые от груди, продолжают получать уход со стороны старших.

ДЕТСТВО — ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ «ОСОБЕННОСТЬ»

В своей оценке молочных зубов и первых постоянных коренных зубов «ребенка из Таунга» антрополог Холли Смит пришла к выводу, что детеныши австралопитеков развивались скорее с обезьяньей, чем с человеческой скоростью. В свои 3,8 года «таунгский ребенок» был хорошо приучен к «взрослой» твердой пище, хотя не исключено, что мог все еще получать какой-то минимальный уход со стороны взрослых особей.

Характер ран на черепе «таунгского ребенка», говорит о том, что он был убит и, очевидно, съеден орлом. В любом случае, детства в человеческом понимании у него не было. Он не был «ребенком» в строго научном смысле и, будучи отнятым от материнской груди, не смог прожить долго.

Детство, вероятно, является важнейшим новшеством именно человеческой эволюции. Оно позволяет потомству перенять гораздо больше опыта от взрослых, чем это возможно в «обезьяньей модели». Возникновение длительного периода «беспомощности» человеческих детенышей создало условия для когнитивной эволюции.

На первый взгляд может показаться странным, что австралопитеки развивались в обезьяноподобном темпе, хотя и были по-человечески двуногими. Но, в отличие от более поздних гоминидов, они проводили большую часть времени на деревьях. И точно так же, как другие обезьяны, вероятно, спали там.

Предпосылки к задержке взросления и возникновению детства появились только после того, как потомки австралопитеков полностью перешли к жизни на земле и утратили многочисленные древесные адаптации. Эволюционные изменения замедлили и усложнили развитие нервной, скелетной и мышечной систем, скорее всего, перепрофилировали большую часть анатомии, которая была необходима для древесного передвижения.

«ТАУНГА» — СМЕЛАЯ ДЕВОЧКА В ОПАСНОМ МИРЕ!

Ученые полагают, что детство, которого были лишены австралопитеки, появилось только у Homo erectus — вместе с увеличением размера тела, мозга и когнитивных способностей. Между тем, у разновидности Homo erectus возрастом около 1,77 млн лет, останки которого обнаружили в грузинском селе Дманиси, скорость роста зубов аналогична той, которая наблюдается у «таунгского ребенка» и современных человекообразных обезьян.

Размер мозга тоже сопоставим, а вот формирование задних зубов было отсрочено, как и у современных людей. Это свидетельствует о том, что детство возникло задолго до того, как развился большой мозг. Некоторые особенности канала для оттока крови из черепа и мозга у «таунгского ребенка» говорят о том, что детеныш австралопитека ходил прямо, точно так же, как взрослая особь.

По-видимому, длительных периодов непосредственной близости к защитникам, подобных тем, которые характеризуют детство современных людей, у австралопитеков не было. Мать уделяла детенышу все меньше внимания. Он мог удаляться от нее все дальше, все больше времени проводить на земле и все больше подвергаться риску нападения хищников. И этот риск мог стать одним из селективных факторов, которые вызвали появление защищенного детства у ранних Homo.

Но в случае с несчастным детенышем, погибшим в когтях хищной птицы, этот фактор еще не действовал. «Таунгский ребенок» еще не был «маленьким человеком». Правда, и «маленькой обезьяной» он уже не был. Это была отнятая от материнской груди и отправившаяся в полное опасностей самостоятельное путешествие 3,8 летняя девочка-австралопитек.

Оригинальное исследование: