Что мозг ящерицы может рассказать о сне

Bearded dragons, Tell Hicks

Австралийский бородатый дракон из семейства агамовых — это всего лишь крупная ящерица, которая достигает 60 см от носа и до кончика хвоста. Однако, благодаря ей ученым удалось подойти ближе к разгадке того, как функционирует мозг во время сна.

У птиц и млекопитающих два вида сна. Во время быстрой фазы повышается активность мозга и дрожат веки, а у людей еще и возникают образы.

Медленный сон, напротив, характеризуется снижением нейронной активности. Считается, что он позволяет обрабатывать полученную информацию и структурировать воспоминания.

В 2016 году ученые из Института исследований мозга Макса Планка в Германии обнаружили, что у рептилий тоже присутствуют обе фазы. Австралийские бородатые драконы переключаются между быстрым и медленным сном каждые 40 секунд.

Для отслеживания электрической активности, связанной с медленной фазой, ученые использовали срезы рассеченного мозга ящериц. Следует отметить, что подобная активность может сохраняться и после смерти.

Выяснилось, что в медленном сне задействована небольшая область в передней части мозга. До сих пор ее функции не были толком изучены.

Параллельно сотрудники Колумбийского университета сравнивали активность различных частей мозга бородатой ящерицы с такой же активностью у мыши. Набор генов, запускавших медленную фазу у бородатого дракона, оказался похож на тот, что отвечает за этот процесс у млекопитающих.

Если повредить эту часть мозга, ящерица продолжит спать, однако не сможет переключиться в медленную фазу. Фактически этот участок не запускает и не поддерживает сон как таковой, а генерирует волны медленного сна и передает их в другие части мозга, благодаря множеству нейронных связей.

Почему эта информация важна для исследований млекопитающих, в том числе и людей? Рептилии — это некий этап в эволюции позвоночных. Если у них присутствует та же зона мозга, которая отвечает за медленный сон, получается, что он возник около 320 млн лет назад — у предков птиц и млекопитающих. Возможно, это прольет свет на темные пятна в исследованиях нарушений сна у более развитых существ.