ЯЙЦА ЧЕРЕПАХ С GPS: конкурс технологий по борьбе с преступлениями против дикой природы

Зеленые морские черепахи — исчезающий вид, живущий в Коста-Рике. В период размножения они выползают на пляжи, строят гнезда в песке и откладывают яйца, чтобы затем маленькие черепашки вылупились и добрались до воды. Однако часть яиц достается браконьерам, которые продают их в качестве деликатеса. Некоторые ценители даже верят, что черепашьи яйца — мощный афродизиак, повышающий либидо у мужчин.

Эколог из некоммерческой организации Paso Pacífico Ким Уильямс-Гильен решила проследить за браконьерами. Она вдохновились сериалом HBO The Wire, где полицейские помещают микрофон в теннисный мяч, и решила сделать то же самое с яйцами морских черепах. Эта идея принесла ей приз в 10 тысяч долларов в соревновании «Технический конкурс по борьбе с преступлениями против дикой природы». Совместно с биологами из Мичиганского университета Уильямс-Гильен напечатала яйца на 3D-принтере. Внутрь исследователи поместили GPS-передатчик.

Пока морские черепахи размножались, ученые сделали 101 фальшивое яйцо и под покровом ночи засунули их в разные гнезда. Четверть этих яиц, как и задумывалось, достались браконьерам.

Когда торговцы перевозили яйца по стране, устройство автоматически подключалось к вышкам мобильной связи, раз в час посылая сигналы о своем местонахождении. В большинстве случаев преступники пытались избавиться от товара как можно быстрее: они продавали черепашьи яйца местным жителям, своим же соседям.

Однако пять фальшивок уехали на сотни километров от пляжа. Самый долгий маршрут, проделанный тайным передатчиком, – 137 км. Это яйцо было продано за супермаркетом в центре города и окончило свой путь в жилом доме.

Одно из преимуществ устройства, названного InvestEGGator, – это его дешевизна. В качестве «скорлупы» используется мягкий материал Ninjaflex для 3D-принтера. Он позволяет имитировать текстуру скорлупы, что особенно важно, потому что браконьеры действуют по ночам и ищут яйца на ощупь.

Передатчик — один из самых маленьких и дешевых, а это значит, что ученые и эко-активисты смогут создать тысячи фальшивых яиц и получить более подробную картину браконьерства.

Исследователи подчеркивают, что их конечная цель — не поймать мелких браконьеров, большинство из которых живут в бедности и лишились законных заработков из-за пандемии, а выйти на более крупных торговцев.
Поэтому во время научной «спецоперации» никто не был арестован

Браконьерство — только одна из проблем, которые угрожают морским черепахам. Они традиционно страдают от хищных млекопитающих и птиц. Не каждому детенышу удается благополучно добраться до воды. Уже взрослые животные принимают пластик за еду и гибнут из-за трубочек для кофе и одноразовых стаканчиков.

Свободных пляжей становится все меньше, поэтому черепахам приходится гнездиться буквально друг у друга на головах. Это облегчает задачу хищникам и браконьерам: если они находят одно гнездо, сразу же натыкаются на все остальные.

Глобальное потепление приводит к тому, что песок перегревается и часть потомства гибнет. Кроме того, пол черепах определяется температурой, в которой развивается зародыш, поэтому вылупляется все больше самок и меньше самцов. Для этих проблем современные технологии пока не нашли решения.

Источник: Current Biology