БОРИС БУРДА: как по-настоящему хорошо скрыть секрет

Гравюра XIII века, изображающая катапульту для метания «греческого огня». Гравюра из Harper’s Magazine, 1869 / wikipedia.org

ВНИМАНИЕ — ВОПРОС!

Самое грозное секретное оружие Византии, неоднократно позволяющее ей громить морские силы превосходящего противника, после XIII века перестало упоминаться в документах, хотя нужда в нем только возросла. Что же, по мнению ученых, привело к его исчезновению?

ВНИМАНИЕ — ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!

Именно повышенная секретность — государство постиг ряд бедствий, знатоки погибли, а записей было делать нельзя!

АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ

Страшненький рассказ прекрасного фантаста Роберта Шекли «Абсолютное оружие» описывает, как и положено в рамках жанра, его предельную версию — нечто непонятное, уничтожающее всех и вся в стане врага, которому нельзя противостоять. Такого, к счастью, никогда не было, а вот что-то подобное возникало в истории не раз, причем в далекие от современности эпохи.

Похожим по свойствам оружием было одно время железо, которое примерно 3000 лет назад научились выплавлять хатты (их имя и технику унаследовали завоевавшие их хетты). Железный меч просто перерубал бронзовый, и воевать с народом, обладавшим железным оружием, было для носителей бронзовых мечей делом крайне затруднительным и опасным.

Абсолютным оружием практически официально признали и арбалет. Доспехи хорошо защищали от стрелы из лука — уязвимыми были только спайки панциря, а в них поди попади! А арбалет пробивал что угодно в каком угодно месте. Дошло до того, что сначала Второй Латеранский собор, а потом папа Иннокентий III вообще запретили применять арбалет против христиан…

Достиг этого статуса и длинный валлийский лук — во всяком случае, во время Столетней войны. Крупнейшие ее битвы — Креси, Пуатье, Азенкур — все проходили по сходному сценарию: превосходящие силы латной конницы мчатся в атаку, а британские лучники расстреливают их, как бумажные мишени, даже не давая до себя доскакать. Чем не абсолютное оружие?

СМЕРТОНОСНЫЙ ОГОНЬ

Абсолютным оружием обзавелся и византийский флот, причем в очень нужный момент. Вековая борьба Византии и Ирана окончилась весьма неожиданно — внезапно появившиеся воины ислама разбили сухопутные армии тех и других, захватили Иран, но не смогли взять Константинополь. Минимум два арабских флота в 673 и 718 году просто сожгли дотла.

Как же им удалось такое? Все сходятся на том, что это заслуга беженца из захваченного арабами Гелиополя (теперь Баальбек), по мнению «Британники», эллинизированного еврея. В том же 673 году он показал императору Константину IV Погонату свое открытие, и вскоре огромный арабский флот за считанные часы превратился в кучу горелых дров.

Не веселее пришлось и древнерусскому князю Игорю, который в 913 году на тысячах лодий кинулся грабить Константинополь. Навстречу ему вышли всего 15 греческих хеландий, и их хватило — большинство кораблей Игоря были сожжены непонятным пламенем, люди в доспехах кидались в воду и, конечно, тонули, лишь Игорь с несколькими кораблями успел спастись.

Это ужасное оружие, от которого тогда не было никакой защиты, все называли огнем, но разным: император Константин VII — влажным, император Лев VI — обработанным, историк Иосиф Генезий — военным, полководец Никифор Уран — блестящим, летописец Феофан — морским… Но чаще других по понятным причинам употреблялось название «греческий огонь».

ЧТО ОСТАЛОСЬ

Это оружие было чрезвычайно опасным. Потушить этот огонь водой было невозможно — на воде он прекрасно горел, причем с такой температурой, что плавился металл. С обшивки вражеского корабля огненная жидкость не стекала, а, наоборот, прилипала к ней. Только через века этот огонь научились тушить песком или уксусом, да и то без особых гарантий успеха.

Основных способов его применения было два. Во-первых, эту ужасную смесь метали в неприятеля в закрытых керамических сосудах с помощью специальных длинных шестов. Во-вторых, на греческих кораблях устанавливали мудреные устройства, которые с помощью особых труб — сифонофоров — били по врагу струей горящей жидкости длиной до 25–30 метров.

Международный конкурс рассказов «ОДЕСССИАДА»

Византийская принцесса Анна Комнина пишет, что эти трубы имели вид голов львов или драконов из позолоченной бронзы или железа, таких жутких, что на них было страшно даже смотреть, мечущих огненные струи с помощью секретных механизмов. О них сохранилось достаточно много сведений, и тайн в их устройстве для нас нет — вот и возможная схема.

А вот состав этой жидкости наши ученые воспроизвести не могут. Считают, что ее компонентами могли быть нефть, сера, селитра, негашеная известь, растительные масла и смола. Вот, например, один из старых рецептов: 1 часть канифоли, 1 часть серы, 6 частей селитры растворить в льняном или лавровом масле. Хороший рецепт, но, как и прочие, не работает…

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

То, что состав греческого огня не обсуждали на каждом углу, совсем не удивительно — любая страна не будет рада попаданию таких сведений к врагам. Но обычно секрет быстро перестает быть таковым — то ли монахи вывезут коконы шелкопряда из Китая в пустотелых посохах, то ли японцы просто купят у португальцев пару пистолетов и скопируют, так или иначе…

А вот секрет греческого огня так и остался византийским. Робкие попытки крестоносцев или сельджуков воспроизвести нечто подобное всегда оставались малоуспешной имитацией. Кстати, сведения о наличии подобных смесей у ассирийцев, родосских греков или китайцев времен династии Хань тоже достаточно ненадежны — до Каллиника ничего подобного не было!

Лично сам император Константин VII в наказе сыну велит не раскрывать этого секрета никому, и на любые мольбы отвечать, что секрет дарован его тезке Константину I ангелом, и кто его выдаст, с тем этот ангел сделает такое, что и сказать страшно. А его коллега император Лев VI приказал изготавливать эту адскую смесь только в секретных местах под стражей.

Посвященные знали, что их труды будут прекрасно оплачены, но при малейшей попытке продать кому-то секрет кара одна — смерть. Причем не только для них самих, но и для их близких, ставших заложниками, которые отвечают за их поведение. Если в чем-то Византия была достаточно эффективной, то это в искусстве хранить тайну — она так и не была раскрыта.

БЕЙ СВОИХ, ЧТОБ ЧУЖИЕ БОЯЛИСЬ

Пока империя хоть как-то функционировала, все более или менее шло на лад. А во время великих потрясений сложный механизм хранения тайн вдруг заработал слишком хорошо, и секрет стал секретом даже для самих византийцев. Величайшей трагедией страны было взятие столицы крестоносцами в 1204 году — почему же греческий огонь им не помешал?

Причина проста и печальна — секрет был утрачен. Досекретничались. Пишут, что во время штурма Константинополя турками греческий огонь греки все-таки использовали, но почему же он причинил туркам так мало вреда? Может быть, состав самого греческого огня все же удалось сохранить, а вот секрет его метания на мало-мальски приличное расстояние — нет?

Впрочем, была и еще одна причина, по которой утерянный секрет не попытались воссоздать любой ценой. У греческого огня было слабое место — дальность. Что такое даже 30 метров полета огненной струи по сравнению с дальностью выстрела самой примитивной тогдашней пушки? Смешно и сравнивать. А пушки у турок бросали ядра в четверть тонны на 1600 метров…

Впрочем, в более поздние времена утерянный рецепт не раз пытались восстановить. Говорят, что в 1759 году французский артиллерист Дюпре в присутствии короля швырнул бочку с греческим огнем в шлюп — и тот сгорел! Король якобы выкупил у Дюпре все его бумаги и уничтожил, а сам Дюпре вскоре был убит неведомо кем. Свежо предание, но верится с трудом.

Сейчас никто и пальцем не пошевельнет, чтобы открыть старую тайну, кроме неутомимых реконструкторов, — во-первых, появился напалм, а во-вторых, существует более ужасное препятствие: нерентабельно! Но все равно интересно — утерянные тайны всегда вызывают любопытство. Пока получить даже что-то похожее не удалось никому. Может быть, и не надо?

При копировании материалов размещайте активную ссылку на www.huxley.media